Se recupera la banda ancha

En el 3T09, los tres mayores proveedores de acceso de banda ancha - Cablevisión, Telecom y Telefónica - exhibieron un crecimiento conjunto del 4,74%; el más alto en lo que va del año. Telefónica y Telecom exhiben un empate virtual en cuota de mercado mientras que Cablevisión ha vuelto a ceder espacio. El crecimiento acumulado de los tres mayores proveedores - acaparan cerca del 90% del mercado - durante los primeros 9 meses ha sido del 9,71%; bajo por efecto del mal desempeño general de los dos primeros trimestres. De ese modo, la banda ancha se inscribe en el contexto de recuperación iniciado en el 3T09 por la telefonía móvil y la TV paga.

El Fútbol para Todos impactó a Cablevisión

El Grupo Clarín presentó su balance del 3T09 – julio a septiembre – y exhibió un extraordinario crecimiento en la base de abonados de TV paga con respecto al 2T09: 4,97%, una tasa similar a la que exhibe DirecTV desde principio de año. El crecimiento en el 3T09 respecto al 2T09 es el más alto en los últimos tiempos para Cablevisión. Sin embargo, no todas son buenas noticias: las suscripciones de TV Digital – en donde estaba incluido el codificado del fútbol – sólo registro una suba del 0,05%; equivalente a 200 abonados. ¿Aló Telecos? analiza que de no haber mediado el Fútbol para Todos, el crecimiento trimestral de suscripciones de TV Digital de Cablevisión debía haber sido del orden 20,42%.

La TV Digital es una forma de segmentar la base de usuarios por perfil de consumo. Se entiende que la TV Digital es un producto para los abonados Premium. Y el fútbol codificado era el principal argumento de venta de esa opción. Desde el 1T08 puede observarse que una evolución constante en la relación abonados de TV Digital sobre la masa total de abonados de TV paga de Cablevisión. Al 1T08 la proporción era del 8,74%, al 2T09 ya era del 13,02%, su máximo histórico. Sin embargo, la relación de usuarios de TV Digital sobre el universo total de abonados de TV paga de Cablevisión decayó por primera vez en el 3T09: cayó al 12,41%.

La caída en la proporción de abonados de TV Digital coincide con la política de Fútbol para Todos que eliminó el negocio del fútbol codificado. Desde 2008, además, puede observarse una proporción entre la ganancia de abonados de TV paga tradicionales y de TV Digital. Así las cosas, al 2T09, por cada usuario de TV paga ganado se cosechaba 0,53 de TV Digital; nada mal aunque en 2008 hubo mejores momentos. Si se proyecta esa relación al 3T09 se obtiene que para la masa de usuarios de TV paga tradicional conquistada se debiera haber captado casi 81.400 abonados de TV digital. En ese caso, el crecimiento trimestral debió haber sido del 20,42%; fue del 0,05%.

Lo extraño del caso es que de todos modos Cablevisión exhibió un crecimiento mínimo en TV Digital. Podría especularse que sin el argumento del fútbol codificado, la masa de abonados a ese servicio debería haber caído. Cablevisión habría hecho un combinación de esfuerzos para exhibir una base inalterada en TV Digital. Básicamente, los usuarios que querían dar de baja la opción digital fueron tentados con packs de programación Premium alternativos a costo cero.

No culpes a la noche ... será que no me amas

Nextel finalmente desistió de la compra de Velocom. La propuesta de compra había sido firmada en 2006 y fue prorrogada en tres ocasiones a la espera de que la Secom expidiera su opinión sobre la transacción. Como el regulador nunca se pronunció, NII Holdings - accionista de Nextel - empleó el dinero para otros fines y retiró su oferta. Aunque la demora del regulador es inadmisible, cabe aclarar que en la dinámica sectorial actual la espera de una sentencia de la Secom es, por lo menos, una ingenuidad. Tal vez la explicación de esa candidez sea que a Nextel el WiMAX no le interesa desde hace un tiempo; como lo demuestran algunos hechos.

En 2006, el WiMAX era una fuerte promesa para el desarrollo de banda ancha de alcance masivo; incluso con posibilidades de movilidad. Por entonces, NII Holdings era conciente que su tecnología de red, iDEN, ya no tendría evolución hacia banda ancha. Fue entonces que el Holding optó por una doble estrategia para asegurarse una continuidad: WiMAX, opción que por entonces impulsaba su “prima” Sprint-Nextel en los Estados Unidos, y espectro móvil “tradicional”. En la estrategia WiMAX hizo varios movimientos en 2006 al lanzar ofertas por compañías con espectro sobre 3,5 GHz: en la Argentina (Velocom), Perú (Millicom) y México (Telecosmos). Incluso, habría sondeado la compra de eMAX de Perú, con espectro en una banda adyacente en 2,5 GHz; sin contar que se anotaba como candidata en posibles subasta de bandas en 3,5 GHz en Brasil. Por la parte de compra de espectro móvil tradicional sus movimientos fueron más tardíos: adquirió por subasta bandas en Perú (1900 MHz, 2007) y Chile (1710 MHz – 2100 MHz, 2009) y se quedó afuera de la puja en Brasil pero ha prometido volver a presentarse en una futura compulsa de saldos.

En 2009 ya puede verse a las claras que NII ha hecho su preferencia por desarrollar redes móviles 3G bajo la variante HSPA. En Perú, probó, incluso, la opción CDMA EVDO REV. A/B pero desistió al descifrar que la promesa hecha por Qualcomm a Sprint Nextel de desarrollar la aplicación QChat - con la que daría una continuidad a su servicio de radio – no era segura por falta de variedad de terminales. En la estrategia de desarrollo de redes móviles 3G, WiMAX quedaría relegada como eventual backhaul y para el desarrollo de determinados nichos.

Si bien se desconocen los términos de la oferta de compra de NII Holdings, accionista de Nextel, sobre Velocom, extraña (tal vez no, en virtud del desenlace) que Nextel no haya tomado inmediatamente el control estratégico de ese operador. Tal maniobra ha ocurrido en buena parte de las transacciones entre operadores de telecomunicaciones en ocurridas en la Argentina en los últimos diez años en las que debe haber intervención estatal porque se transfieren licencias de espectro; al menos en las que involucraron a empresas de tamaño medio y chico. El dato salta a la vista con sólo recorrer los balances financieros de los compradores para advertir que las nuevas presas aparecen listadas entre los activos poco después de la propuesta de compra; varios años antes que las autoridades pertinentes se hayan expedido (en algunos casos, incluso, jamás fueron notificadas del cambio de manos). La toma de control “anticipada” se entiende en la medida que se busca asegurar que las empresas adquiridas no se relajen o tiren la toalla durante el prolongado trámite administrativo. Debe entenderse que las adquiridas vienen, por lo general, flojas de fondos como para sostenerse por sí solas.

Igual, mal por la Secom.

Invasión extraterrestre

Comenzó a circular por Internet un corto de animación que imagina la devastación de Montevideo por parte de una horda de robots. El primer objetivo de la destrucción es la Torre Antel, donde se aloja el operador de telecomunicaciones de propiedad estatal (minuto 1:01).

Se entiende que la elección de la Torre Antel es por ser un símbolo de Montevideo, no por animosidad con el operador.
¿Quién podría tener encono con la compañía de teléfonos de Papá Noel?